Detector microdeeltjes in het bloed
Deze vinding komt voort uit een combinatie van technologieën uit
twee gebieden in de bio-fysische wereld die zich razendsnel
ontwikkelen. De eerste is imaging op nano-schaal met behulp van een
AFM (Atomic Force Microscope). De presenterende partij heeft veel
expertise opgebouwd met deze vorm van microscopie en heeft deze
bijvoorbeeld doorontwikkeld in een bijzonder snelle AFM. Het andere
vakgebied is bio-microfluidics, een voorbeeld van lab-on-a-chip
technologie. Een combinatie van deze twee technologieën maakt het
mogelijk om zeer kleine hoeveelheden van specifieke microdeeltjes
te verzamelen, te detecteren en te analyseren.
Binnen het onderzoek en de behandeling van kanker bestaat een
grote behoefte aan het monitoren van de vorderingen van de ziekte
en het meten van de effectiviteit van de behandeling. Doordat bij
kanker een verband is aangetoond tussen de aanwezigheid van
microdeeltjes van een specifiek afbraakproduct in het bloed en de
aanwezigheid van een tumor kan de ontwikkeling van de tumor gevolgd
worden door het aantal microdeeltjes gedurende een periode te
monitoren. Huidige technologieën staan routinematige toepassing van
deze monitoring niet toe vanwege gebrek aan nauwkeurigheid. De
ontwikkelde methode maakt het mogelijk om de analyse van
microdeeltjes nauwkeurig, snel, gemakkelijk en met minimaal
belastende ingrepen voor de patiënt uit te voeren.
Omdat het aantal microdeeltjes in het bloed zeer klein is,
hebben bestaande methoden veel bloed nodig om vodoende deeltjes te
verzamelen en te detecteren. Verder kunnen bestaande technieken
alleen de allergrootste deeltjes waarnemen, waardoor de meeste
deeltjes 'onzichtbaar' blijven.
Tenslotte vereist de techniek hoog gekwalificeerd personeel
waardoor de methode alleen nog kan worden toegepast in het
medisch-wetenschappelijke onderzoek. De nieuwe technologie bestaat
uit een chip met speciale coating die de specifieke microdeeltjes
uit een bloedsample aan zich bindt en het toepassen van een AFM die
een afbeelding maakt van de deeltjes op het oppervlak. Het is
daardoor mogelijk om heel efficiënt de deeltjes uit het bloed op
een zeer klein oppervlak te concentreren. De enorm sterke
vergroting van de AFM-techniek maakt het vervolgens mogelijk om
micro-deeltjes met goede resolutie af te beelden. Een computer kan
deze beelden eenvoudig analyseren en het resultaat presenteren.
Alhoewel de chips in combinatie met een third-party AFM de
complete analyse mogelijk maken, kan het gehele proces (de
concentratie van de deeltjes op een klein oppervlak, de meting met
de AFM en de analyse van de beelden) volledig worden
geautomatiseerd en samengebracht in één apparaat. Voor de bediening
hiervan is dan geen hoog gekwalificeerd personeel nodig; de
laborant moet alleen het bloed op de chip aanbrengen en de chip
plaatsen. Dit vereist een gebruiksvriendelijk ontwerp van het
apparaat.
|